Dans l’espace chaque satellite, chaque fusée en fin de vie devient finalement des débris qui peuvent être extrêmement dangereux pour les autres satellites qui sont en orbite de la Terre. C’est aussi un danger pour les spationautes de la station spatiale internationale (ISS). Chaque minuscule débris est comme une balle de fusil lancée à plusieurs centaines de kilomètres par heure.

Avant la mise en service d’un canon laser sur l’ISS qui aura justement pour but de détruire les débris qui passeraient à portée … Tout ceci ne vous rappellerait pas quelque chose ?

Mais cette mise en service risque d’être longue, ainsi les ingénieurs du laboratoire spatial de l’école polytechnique de Lausanne en Suisse ont eu l’idée d’un « Pac-Man géant » qui puisse gober les débris spatiaux. Il pourrait entrer en service en 2018.

Ce satellite se nomme CleanSpace One et est constitué d’un filet qui permettra d’attraper les débris en orbite. Une fois la capture effectuée, le satellite se dirigera vers l’atmosphère avec sa cargaison et se désintégrera.

Ce satellite n’a pas été au départ construit pour cette mission, il devait à l’origine simplement se charger du satellite SwissCube, un nanosatellite scientifique de 10 centimètres de côté, lancé en 2009 et placé en orbite à 720 kilomètres au-dessus de la Terre. Compte tenu de la taille de cet objet spatial, utiliser un filet conique a semblé plus approprié qu’un bras avec une pince. Mais il faudra que le contact entre le SwissCube et CleanSpace One se fasse en douceur pour éviter que le nanosatellite ne ressorte du filet avant que celui-ci se referme comme l’expliquent les scientifiques dans la vidéo ci-dessous.

Le problème reste que ce satellite qui pourrait récupérer d’autres débris dans l’espace n’est conçu que pour récupérer des objets de petite taille. Il ne sera pas suffisant pour récupérer les plus de 14 000 débris de tailles très variées qui planent au dessus de nos têtes. Le canon de l’ISS a de beaux jours devant lui et d’autres systèmes innovants pourront bientôt voir le jour pour aider à la résolution de cette problématique des déchets spatiaux.